Non solo crudo e melone: questo frutto iconico dell'estate italiana può essere utilizzato in qualsiasi tipo di ricetta, dall'antipasto al dessert. Date un'occhiata alle nostre proposte!
Basta affondare il coltello in un melone maturo per sentirlo: il profumo dolce con note di fiori bianchi e miele, che si sprigiona ancora prima di assaggiarne la polpa. È il segnale che il frutto simbolo dell'estate italiana è pronto, e con lui si apre un ventaglio di possibilità in cucina molto più ampio di quanto si pensi. Il melone non è solo la classica fetta con il crudo: nelle ricette che seguono diventa base per zuppe fredde, protagonista di risotti, alleato di pesce e carne, ingrediente per granite e persino cocktail.
Arrivato dall'Asia centrale già in epoca romana, il melone trovò terreno fertile soprattutto a partire dal Rinascimento, quando le corti papali iniziarono a coltivare varietà pregiate nella tenuta di Cantalupo, vicino Roma (da cui deriva ancora oggi il nome della famosa varietà). In Emilia e in Lombardia, e in particolare nel Mantovano (dove esiste una IGP dedicata), il melone retato è diventato nel tempo un ingrediente identitario, spesso abbinato al Prosciutto di Parma o di San Daniele nella tradizione dell'antipasto estivo.
Il motivo per cui l'accostamento dolce-salato funziona così bene ha una spiegazione semplice: gli zuccheri naturali del melone bilanciano la sapidità di salumi, formaggi stagionati o pesce affumicato, creando un contrasto che stimola il palato senza appesantirlo. Un consiglio che diamo sempre in redazione è di lasciare il melone in frigorifero per almeno un paio d'ore prima di servirlo: il freddo attenua leggermente la percezione dello zucchero e rende la fetta più croccante al morso.
La dolcezza succosa della frutta si sposa con formaggi, salumi, gamberi o verdure crude, dando vita ad antipasti che aprono il pasto senza appesantirlo. Delle ricette fresche e perfette per delle cene estive.
Questo frutto viene spesso aggiunto ai primi piatti come condimento a crudo, ma non mancano proposte come risotti mantecati o zuppe fredde senza cottura, dove il melone viene frullato e amalgamato insieme agli altri ingredienti.
Nei secondi, il melone rilascia i suoi succhi lentamente e ammorbidisce sapori più decisi, oppure offre un fresco contrasto a fine cottura, spesso servito sotto forma di zuppetta o marinatura leggera.
Qui la polpa del melone è la vera protagonista: sorbetti, granite e dolci friabili, pensati per chiudere un pasto in leggerezza o per addolcire una merenda tra amici.
Con lo sciroppo di melone potete addolcire qualsiasi tipo di drink, ma noi qui, visto che è la stagione perfetta, vi proponiamo due cocktails che utilizzano il melone fresco, la cui polpa succosa si presta bene a essere frullata o centrifugata.
Un melone pronto da mangiare ha la buccia leggermente cedevole alla pressione vicino al peduncolo e sprigiona un profumo dolce già percepibile all'esterno. Se il picciolo si stacca quasi da solo, o presenta una piccola fessura circolare alla base, è un altro segnale affidabile di maturazione. Diffidate invece dei meloni troppo duri e inodori: matureranno ancora, ma raramente raggiungeranno la stessa dolcezza di uno colto al punto giusto.
Il melone retato (tipo cantalupo), con la buccia rugosa, ha polpa arancione, molto dolce e profumata: è quello più indicato per gli abbinamenti classici con prosciutto e per i dessert. Il melone invernale, o gialletto, dalla buccia liscia e gialla, ha polpa più chiara, croccante e meno zuccherina, ed è perfetto nelle insalate e nei primi piatti dove serve una nota più fresca che dolce. Questo regge meglio la cottura senza diventare stucchevole.
Una volta aperto, il melone va coperto con pellicola o riposto in un contenitore ermetico e conservato in frigorifero, dove si mantiene in buone condizioni per due o tre giorni. È importante tenerlo lontano da altri alimenti dall'odore forte, perché la sua polpa tende ad assorbire facilmente aromi estranei. Vi consigliamo di conservarlo con la buccia rivolta verso l'alto: aiuta a trattenere l'umidità e a mantenere la polpa più soda.
A cura della redazione
