Eh che cavoli, non sono insalate!

Ancora magari non ne conosciamo o ricordiamo il nome. E, quindi, per comodità le chiamiamo “insalate esotiche”. Se sul secondo termine non si discute, perché sono originarie dell’Estremo Oriente, sulla definizione di insalate c’è da parlarne. Perché, in realtà, benché siano ortaggi a foglia spesso non sono insalate nel senso proprio del termine. Alcune appartengono alle famiglie delle Brassicacee, e quindi sono “cugine” di cavoli, broccoli e cavolfiori; altre sono sorelle delle biete nostrane, che fanno parte delle Amaranthaceae. Ma rispetto ai loro “parenti” occidentali, quelli che in Italia si mangiano e si coltivano da secoli, queste insalate esotiche hanno una particolarità: si mangiano crude. E questo è un grande vantaggio. E per diversi motivi.

Fresche come insalate, benefiche come broccoli
A differenza di cavoli e bietole, le insalate esotiche non hanno bisogno di essere cotte perché hanno un sapore delicato, spesso più piccante o speziato e deciso delle insalate a cui siamo abituati. E poi non necessitano di cottura perché sono già di loro tenere e facilmente digeribili. E questo dà un duplice vantaggio: le rende più comode da mangiare e più adatte anche alle stagioni calde, quando si ha voglia di una fresca insalata. Ma soprattutto la possibilità di consumare le insalate esotiche a crudo ne mantiene intatte le caratteristiche nutrizionali, a partire dalle vitamine sensibili al calore (come la vitamina C), che si aggiungono ai nutrienti benefici tipici della famiglia dei cavoli: i composti solforati. Quelli, per intenderci, che sprigionano tutto il loro intenso aroma quando si mettono in pentola questi ortaggi e che sono efficaci antiossidanti. Nel caso di queste insalate si può approfittare di queste sostanze protettive senza riempire di odori sgradevoli la cucina.
Quindi, nutrizionalmente parlando, gustarsi un piatto di tasoi, di mizuna o di red chard è come mangiarsi un piatto di cavoli o di biete, ma con in più le vitamine dell’insalata fresca.